Václav Havel, oyun yazarı, muhalif ve Çekoslovakya’nın ilk devrim sonrası başkanıydı. Çocukluğunu Prag’da geçirdi, ancak ilkokulu yakındaki Poděbrady’deki prestijli Jiří z Poděbrad Koleji’nde okudu. Daha sonra zengin burjuva bir aileden gelmesi nedeniyle sorunlar yaşadı ve alanıyla ilgisi olmamasına rağmen laboratuvar kimyacısı olarak eğitim aldı. Üniversite seçimi de yapamadı ve beşeri bilimler alanı ona yasaklandı, bu yüzden ÇVUT’un ekonomi fakültesinden mezun oldu.
Havel’in edebi ve beşeri bilimler yeteneği, çalışma yasaklarına rağmen kendini gösterdi ve kısa sürede dergilere katkıda bulunmaya ve ilk tiyatro oyunlarını yazmaya başladı. Komünist rejime eleştireldi, bu da 1968’deki Prag Baharı sırasında doruk noktasına ulaştı. Havel, rejimde reformlar ve liberalleşme talep eden insanların yanında yer aldı. Bağımsız Yazarlar Çevresi adlı demokratik örgütün başına seçildi ve komünist partinin önde gelen rolünün kaldırılması ve diğer partilerin yasallaştırılması gibi siyasi talepleri geliştirdi.
Rus birliklerinin işgalinden sonra eleştirilerine devam etti, ancak komünist rejim toplum üzerindeki kontrolünü yeniden sağladı ve Havel’i kamusal alandan dışlamayı başardı. Sadece eleştirel yazıları değil, tiyatro oyunları da yasaklandı. Bu dönemde yurt dışında da tanınan bir yazardı, bu yüzden diğer muhalifler kadar mali sıkıntı çekmedi ve rejim tarafından hapsedildiğinde Avrupa kamuoyunun desteğini aldı. 1970’lerdeki normalleşme döneminde Charta 77’nin ilk sözcülerinden biri oldu ve bu yüzden birkaç ay hapse girdi. Serbest bırakıldıktan sonra muhalif faaliyetlerine devam etti ve siyasi mahkumların davalarını izleyen Haksız Yargılananları Savunma Komitesi’nin sözcüsü oldu. Bu dönemde ayrıca komünist rejimin işleyişini ve stratejilerini ortaya koyan ünlü Güçsüzlerin Gücü adlı denemesini de yazdı.
Baskılar giderek arttı ve 1979’da Havel dört buçuk yıl hapse mahkum edildi. Cezaevinde sağlığı önemli ölçüde bozuldu ve cezasının sonunu ev hapsinde geçirebildi, ancak cezaevindeki kalışı kalıcı sonuçlar doğurdu. Ancak Havel’i susturma girişimi başarısız oldu ve cezaevine girmesiyle yurt dışındaki konumu güçlendi. 1988’de insan haklarına uyumu denetleyen Çek Helsinki Komitesi adlı kar amacı gütmeyen bir kuruluşta çalışmaya başladı. Devrimci 1989 yılında yine çok aktifti ve diğerlerinin yanı sıra siyasi mahkumların serbest bırakılmasını veya gösterilere izin verilmesini talep eden ve tanınmış kişiler de dahil olmak üzere binlerce kişinin imzaladığı Birkaç Cümle adlı dilekçeyi başlattı.
1989’un sonundaki Kadife Devrimi sırasında Yurttaş Forumu’nun kurulmasına katıldı ve protestoların ana yüzlerinden biri oldu. Gustav Husák’ın istifasından sonra demokratik kampta yeni başkanın Havel olması gerektiği konusunda bir fikir birliği vardı. Devrimci coşku ve büyük baskı sayesinde, komünist milletvekilleri bile Havel’in seçimine ikna edildi ve 29 Aralık 1989’da Havel, Çekoslovak Sosyalist Cumhuriyeti’nin başkanı seçildi. Bu ilk dönem altı ay sürdü ve ana içeriği, 1948’deki komünist darbeden bu yana ilk özgür seçimlerin hazırlanmasıydı. Bu dönemde Havel’in neredeyse hiç muhalefeti yoktu, çünkü komünistler gücü kaybediyor ve demokratik güçler henüz örgütleniyordu. Bu sayede büyük yetkilere sahipti, ancak aynı zamanda birkaç tartışmalı karar da aldı, özellikle de sadece siyasi mahkumları değil, suçluları da kapsayan toplu affı.
5 Temmuz 1990’da Havel özgür seçimlerde de seçildi. Yurt dışındaki uzun süreli popülaritesi sayesinde Çekoslovakya’yı dünya siyasetine entegre etmeyi ve Batı’ya yönelimi sağlamayı başardı. Bu dönemde Amerikan Kongresi’ndeki ünlü konuşması gerçekleşti. Çekoslovakya’nın bölünmesine büyük bir karşıtıydı ve bölünmeyi önleyemeyince görevinden istifa etti ve özel hayatına çekildi. Çekoslovakya’nın dağılmasından sonra Havel siyasete geri döndü ve 26 Ocak 1993’te Çek Cumhuriyeti’nin ilk başkanı seçildi. 20 Ocak 1998’de ise ikinci ve son kez seçildi. Bu başkanlık dönemlerinde Çek Cumhuriyeti’nin NATO’ya kabulü sağlandı ve AB’ye kabul süreci başladı. Başkanlık görevinden ayrıldıktan sonra da yazmaya, siyaset hakkında yorum yapmaya ve dünya çapındaki muhaliflerle temaslarını sürdürmeye devam etti.
Havel’in tiyatro oyunları komünizm döneminde oynanamasa da, dünyada yayımlandı ve güçlü bir yankı uyandırdı. En ünlü oyunları arasında Zahradní slavnost (Bahçe Partisi), Vyrozumění (Bildiri), Audience (Dinleyici) ve Odcházení (Ayrılış) yer alıyor. Son bahsedilen oyunu, ikinci başkanlık dönemi sona erdikten sonra yazdı. Hayatı boyunca küçük metinler ve denemeler de yazdı, en bilineni Güçsüzlerin Gücü adlı denemedir. Bugün Prag’daki Václav Havel Havalimanı da dahil olmak üzere birçok bina Havel’in adını taşıyor.