Marcel Proust, Fransız romancı, deneme yazarı, çevirmen, kısa öykü yazarı ve edebiyat eleştirmeniydi. 10 Temmuz 1871’de Auteuil’de (Paris’in bir ilçesi) büyük amcasının evinde, çok iyi durumda bir şehir ailesine, Valentin Louis Georges Eugéne Marcel Proust adıyla doğdu.
Annesi Jeanne Clémence Weil, Alsaslı zengin bir Yahudi borsacı ailesinden geliyordu. Okumuşluğu ve İngilizce bilgisi sayesinde, oğluyla birlikte John Ruskin’in düzyazılarının çevirisine katkıda bulundu. Babası Achille Adrien Proust, koleraya karşı önlemler üzerinde çalışan ve bunların uygulanmasına katılan önde gelen bir patolog ve epidemiyologdu. Ayrıca tıp ve hijyen alanında birçok kitap ve makalenin yazarıydı.
Marcel Proust, doğumundan itibaren astım krizleriyle mücadele eden şiddetli bir astımdı. Buna rağmen gönüllü olarak askerlik hizmetine başvurdu ve 1889-1890 yılları arasında Orléans’ta Fransız 76. Piyade Alayı’nda görev yaptı. Bu deneyimden, Guermantes Tarafı’ndaki uzun bölümü için ilham aldı. Dokuz yaşındayken ilk ciddi astım krizi geldi. O zamandan beri hasta bir çocuk olarak kabul edildi ve bu nedenle tatillerini Illier’de büyük amcasının evinde geçirmeye başladı. Bu olağanüstü ev, Kayıp Zamanın İzinde’den önemli sahnelerin geçtiği kurgusal şehir Combray için ana prototip oldu.
On bir yaşında (1882) Lycée Condoreet’e girdi ve okulu başarıyla tamamladı. Hastalık nedeniyle büyük devamsızlığına rağmen, edebiyatta öne çıktı ve eğitiminin sonunda ödüller kazandı.
Gönüllü askerlik hizmetini tamamladıktan sonra Proust, Sorbonne Üniversitesi’nde hukuk okudu. Ancak uzun süre avukatlık yapmadı, otuz beş yaşına kadar bohem bir hayat yaşadı. Ancak babası, oğlunun bir iş yapmasında ısrar etti, bu nedenle Proust, 1896 yazından itibaren Mazarin Kütüphanesi’nde çalıştı. Ancak orada da zamanının çoğunu hastalık izninde geçirdi ve daha sonra kendi isteğiyle ayrıldı.
Ebeveynlerinin ölümünden sonra (baba-1903, anne iki yıl sonra) tamamen yazmaya başladı. Annesi ona hayatının sonuna kadar ana finansal kaynak olarak yetecek büyük bir servet bıraktı. Gündüz uyudu ve gece yazdı. Yazımı büyük ölçüde Henri Bergson’un felsefesinden etkilendi. Proust’un edebiyatı, zaman düzlemlerinin (geçmişle şimdinin) iç içe geçmesi nedeniyle çok karmaşıktır. Böylece modern romanın temellerini attı. Lev Nikolayeviç Tolstoy, Gustave Flaubert, Stendhal, Michel de Montaigne veya Fyodor Mihayloviç Dostoyevski gibi büyük yazarların eserlerinden büyük ilham aldı.
Marcel Proust, eserlerinde aynı cinsiyetler arasındaki ilişkileri açıkça tasvir eden ilk romancı oldu, saklı bir eşcinseldi.
Hayatının sonuna doğru sağlık durumu giderek kötüleşti. Hayatının son üç yılını, sözde gün ışığı alerjisi nedeniyle evde kapalı geçirdi. Tüm gün uyudu ve geceleri romanı üzerinde çalıştı. 1922’de şiddetli zatürreeden öldü. Son dinlenme yeri Paris’teki Père Lachaise mezarlığı oldu.
Marcel Proust’un Eserleri:
• Jean Santeuil – 1896-1900 yılları arasında üzerinde çalıştığı tamamlanmamış roman, yazarın ölümünden sonra yayımlandı
• Kayıp Zamanın İzinde – 1913, yedi romandan oluşan en önemli eser
• Swann – 1913, Kayıp Zamanın İzinde roman döngüsünün bağımsız bir parçası, eser aynı zamanda Swann’ın Aşkı olarak da geçmektedir
• Çiçek Açan Genç Kızların Gölgesinde – 1918, Kayıp Zamanın İzinde’nin ikinci bölümü, Goncourt Ödülü’nü kazandı
• Guermantes Tarafı – 1920-1921, üçüncü bölüm
• Sodom ve Gomorra – 1921-1922, dördüncü bölüm
• Esir Kız – 1923, beşinci bölüm
• Kayıp Albertine – 1925, altıncı bölüm
• Yakalanan Zaman – 1927, yedinci bölüm
Denemeler:
• Hazlar ve Günler - 1896
• Pastişler ve Çeşitlilikler – 1919
• Kronikler – 1927